日前，日本豐田汽車及三菱電機(jī)等11家企業(yè)、團(tuán)隊(duì)共同成立“高效電機(jī)用磁性材料技術(shù)研究聯(lián)盟”，致力于不使用稀土的新磁鐵的研發(fā)。日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省將通過發(fā)放研發(fā)補(bǔ)貼和出臺(tái)優(yōu)惠政策等方式對研究提供支持，未來3年為其提供80億日元(約合1.0217億美元)的研究經(jīng)費(fèi)。
為了從根本上改善稀土等稀有金屬嚴(yán)重依賴中國出口的體制，該研究聯(lián)盟著手研究不使用“鏑”等稀土的新磁石，力爭10年后實(shí)現(xiàn)實(shí)用化。
日本其他公司也加速脫稀土研究的步伐，東芝公司已開發(fā)出一種可不使用來自中國的稀土元素鏑的發(fā)動(dòng)機(jī)磁鐵，使用的是另外一種澳大利亞與美國儲(chǔ)量十分豐富的稀土金屬“釤”。日立金屬也開發(fā)出一種工業(yè)用電機(jī)稀土永磁的替代技術(shù)，將大大減少對中國稀土資源的依賴性。
大同特殊鋼研發(fā)出能節(jié)省40%“釹”使用量的磁石，信越化學(xué)工業(yè)也研發(fā)出能節(jié)省一半“鏑”使用量的空調(diào)用電機(jī)磁石。
另一方面，日本汽車制造商和家用電器制造商還加緊開發(fā)從廢棄汽車和家電中回收稀土的技術(shù)。松下電器在兵庫縣的工廠引進(jìn)一種新裝置，該裝置可以從廢棄的舊家電中提取用稀土釹制作而成的磁鐵，這些磁鐵可以用在空調(diào)壓縮機(jī)和洗衣機(jī)的馬達(dá)上。
本田公司于今年4月份起從廢棄鎳氫電池中回收超過80%的稀土金屬，用于制造新鎳氫電池。
2010年9月釣魚島撞船事件發(fā)生后，中國限制出口稀土導(dǎo)致稀土價(jià)格飆升，2011年夏季稀土價(jià)格約為一年前的10倍。在此背景下，為擺脫所需稀土90%進(jìn)口自中國這一現(xiàn)象，分散稀土采購地，同時(shí)努力減少稀土使用量，由此，2012年上半年日本對華依存度已下降至50%以下。
此外，為降低對中國稀土資源的依賴度，日本政府采用海外稀土權(quán)益獲取、國內(nèi)回收利用等方式，計(jì)劃到2030年將“稀土自給率”提高至50%。